Отец Барбары - профессор-психолог, умер, когда дочери было полтора года. Творческую карьеру Стрейзанд начала певицей в ночном клубе, выдавая себя за турчанку. Вовремя осознав, что красотой она явно не отличается, Стрейзанд решила сделать ставку на оригинальность, появляясь на сцене в экзотических нарядах. Вызовом было уже и то, что она выбросила одну букву из своего имени — Барбара. Как известно, ветхозаветный Бог даровал лишнюю букву в имени своим любимцам. 

  Хороший голос, пластичность обеспечили ей успех, Барбара Стрейзанд записала более ста пластинок, удостоилась огромного количества премий «Грэмми». С большим успехом выступала в мюзиклах — сначала в театре на Бродвее, а затем и в кино. У Стрейзанд открылось и редкое комедийное дарование, но главное — она не боится предстать перед зрителями в смешном виде. Ошеломительный успех «Смешной девчонки» на театральной сцене (по мемуарам звезды Бродвея Фанни Брайс) привел ее к дебюту в этой же заглавной роли в кино, в фильме Уильяма Уайлера (1968 год). За роль в этом фильме она получила премию «Оскар». Конечно, Барбра играла не столько Фанни Брайс, сколько самое себя — нескладную девчонку, проложившую себе путь незаурядным талантом клоунессы. (В 1975 году режиссер Герберт Росс поставил продолжение этой истории — «Смешная леди»). В дальнейшем актриса стала писать и песни, и за песню в фильме «Звезда родилась!» (1976) также получила «Оскар».